EU-milliarder kan gi nytt havvindløft på Stord

Aker Solutions på Stord kan få en sentral rolle i Europas fremtidige havvindindustri. Selskapets søknad om EU-støtte til en automatisert produksjonslinje ved verftet er valgt ut for videre behandling. Men før en eventuell investering kan bli virkelighet, gjenstår både forhandlinger med EU og viktige kommersielle vurderinger.
 

EUs innovasjonsfond har valgt ut tre norske klima- og energiprosjekter for videre behandling med sikte på støtte på til sammen nær 3,3 milliarder kroner. Blant selskapene som har nådd opp i konkurransen, er Aker Solutions, som ønsker å videreutvikle virksomheten på Stord innen havvind, ifølge en pressemelding.
 

For det tradisjonsrike industrimiljøet på Stord kan dette åpne nye muligheter i et marked der europeiske land satser på utbygging av fornybar energi til havs.
 

– Vi ble denne uken orientert om at Aker Solutions’ søknad til EUs innovasjonsfond er valgt ut for videre behandling med sikte på tildeling av støtte. Det er positivt at EU anerkjenner norsk industris kompetanse og den rollen norsk industri kan spille i Europas satsing på havvind, sier Arne Hammer, verftsdirektør Aker Solutions Stord til Næringsforeningen Haugalandet.
 

Prosjektet som Aker Solutions har søkt støtte til, dreier seg om en mulig etablering av en automatisert platelinje ved verftet på Stord. Denne skal kunne produsere paneler til havvindplattformer og bidra til å gjøre verftet mer konkurransedyktig i det internasjonale havvindmarkedet.
 

– Prosjektet det er søkt støtte til, handler om en mulig videreutvikling av Aker Solutions’ verft på Stord som en konkurransedyktig aktør innen havvind, gjennom en eventuell etablering av en automatisert platelinje for produksjon av paneler til havvindplattformer, sier Hammer.
 

En slik produksjonslinje vil kunne representere et viktig teknologisk løft for verftet, som gjennom flere tiår har vært en sentral leverandør av store konstruksjoner til olje- og gassindustrien.
 

Aker Solutions, tidligere blant annet kjent som Aker Kværner, har en lang industrihistorie på Stord. Kompetansen innen stålkonstruksjoner, sammenstilling og gjennomføring av store industriprosjekter kan bli verdifull dersom selskapet lykkes med å etablere seg sterkere innen havvind.
 

Selv om prosjektet er valgt ut av EUs innovasjonsfond, understreker Aker Solutions at det fortsatt gjenstår flere viktige avklaringer.
 

Selskapet skal nå inn i forhandlinger med EU om støttenivå og endelige betingelser. Disse forhandlingene ventes å fortsette inn i neste år.
 

– Det skal først gjennomføres forhandlinger med EU om støttenivå og endelige vilkår, som vil strekke seg inn i neste år. Frem mot en eventuell investeringsbeslutning vil vi arbeide videre med å kvalitetssikre prosjektets modenhet, kommersielle levedyktighet og samlede forutsetninger for gjennomføring, sier Hammer.
 

Det betyr at en eventuell EU-tildeling ikke automatisk innebærer at produksjonslinjen blir bygget. Aker Solutions må også vurdere om prosjektet er økonomisk og kommersielt bærekraftig.
 

Utviklingen i det europeiske havvindmarkedet vil spille en sentral rolle når Aker Solutions skal avgjøre om planene på Stord skal realiseres.
 

Selv om mange europeiske land har ambisiøse mål for havvindutbygging, er markedet preget av høye kostnader, krevende finansiering og usikkerhet rundt gjennomføringen av flere store prosjekter.
 

For Aker Solutions blir det derfor avgjørende om selskapet ser tilstrekkelige muligheter til å sikre fremtidige kontrakter.
 

– I denne vurderingen vil også utviklingen i havvindmarkedet, og vurderinger rundt mulighetene for å vinne prosjekter være viktige faktorer. En eventuell beslutning vil bygge på en helhetlig vurdering av prosjektet, inkludert finansiering, kostnader, risiko og markedspotensial, sier Hammer.
 

Selskapet understreker at det foreløpig ikke er grunnlag for å fastslå når en eventuell ny produksjonslinje kan stå klar.
 

– Det er derfor for tidlig å konkludere med om eller når en eventuell platelinje vil bli realisert.
 

Dersom planene blir realisert, kan satsingen bidra til å styrke Stords posisjon som et viktig norsk industrisentrum også innen fornybar energi.
 

En automatisert produksjonslinje vil kunne gi verftet nye produksjonsmuligheter og potensielt skape aktivitet for både egne ansatte og lokale underleverandører.
 

Samtidig er det foreløpig ikke kjent hvor mange arbeidsplasser en eventuell investering kan gi, eller hvor stor den samlede investeringen vil bli. For industrimiljøet på Stord vil det derfor være knyttet betydelig interesse til både forhandlingene med EU og Aker Solutions' videre vurderinger.
 

De tre norske prosjektene som er valgt ut for videre behandling, representerer til sammen en mulig støtte på nær 3,3 milliarder kroner fra EUs innovasjonsfond. Totalt omfatter den europeiske tildelingsrunden 77 klima- og energiprosjekter, med en samlet støtte på rundt 36,4 milliarder kroner.
 

I tillegg til Aker Solutions' havvindprosjekt omfatter de norske prosjektene satsinger innen karbonfangst og karbonlagring. Enova har bistått norske aktører i søknadsprosessen som nasjonalt kontaktpunkt for EUs innovasjonsfond.
 

For Aker Solutions på Stord kan EU-prosessen bli et viktig skritt mot en større satsing på havvind. Verftet har gjennom flere tiår bygget opp betydelig kompetanse på produksjon og sammenstilling av store offshorekonstruksjoner. En ny automatisert platelinje vil kunne bidra til å videreføre denne kompetansen inn i et nytt energimarked.
 

Men foreløpig er prosjektet fortsatt på planleggingsstadiet. Først når forhandlingene med EU er gjennomført, og selskapet har vurdert markedspotensial, finansiering og risiko, vil det kunne bli aktuelt å ta en endelig investeringsbeslutning.
 

Dermed er det fortsatt usikkert om den mulige EU-støtten vil resultere i en ny havvindsatsing ved verftet på Stord.